メディカル事業部
開発部 開発第1グループ
研究開発 2018年入社
飯田 智祥Tomoyoshi Iida
研究開発として核酸医薬原薬受託製造事業の製品・技術開発を担当。先輩の指導のもと、核酸合成の新規原材料の効果や適用可能性を見極めるテーマに携わる。
テーマリーダーを担っていた先輩社員のアメリカ赴任に伴い、リーダーを引き継ぐ。あわせて「核酸医薬製造の製造条件の最適化」というテーマにも携わる。
入社以来携わってきたテーマと2年目からの業務に加え、新規開発テーマの提案活動も行う。
もともと医薬品を研究したかったので、大学では薬学を学んでいました。でも、勉強するほど医薬品の研究開発難易度はどんどん上がっていることを知りました。加えて、新薬が市場に出るまでには10~20年ほどかかります。そう考えると「自分が生きているうちに新しい医薬品を世に出すのは難しいのではないか」と思ったのです。そこから“人々の生活を豊かにする仕事をしたい”という大きな視点で就職先を考え直しました。視野を広げると、製薬会社より化学メーカーの方が世の中に貢献する新製品開発に携われることに気づきましたね。なかでもNittoは「核酸医薬」の原薬受託製造分野で世界トップシェアを誇っていることを知り、「ここなら医薬品の研究開発にも貢献できるはず」と感じて入社を決めました。
そもそも「核酸医薬とは何か？」ですが、まず人間の構造からお話しします。人間はほぼタンパク質でできていて、タンパク質をつくるもとになっているのが核酸という物質。遺伝子情報を担うDNAとDNAにもとづきタンパク質合成に関与するRNAの総称で、まさに生命の設計図のようなものですね。ここに異常があると病気になるのですが、薬局で処方される薬は核酸にアプローチできませんでした。対して核酸で構成された「核酸医薬」は遺伝子などに直接作用して、病気の根本から治すことが期待されているのです。近年、医薬品として認められた核酸医薬のもとを製造する技術や、合成に使用する材料の開発が私たちのミッションになります。この事業は当社のテープ開発に使われている高分子技術の応用から始まっていて、Nittoが今注力している分野です。ただ、未知の部分が多いので、上手くいかないことはありますね。試行錯誤の連続です。それでも自分がつくった製品、技術で生まれた核酸医薬が、今まで治せなかった病気を治せるようになるかもしれない。技術者として世の中に貢献できる可能性がある。そう実感できるのは幸せですね。
新人時代、当時携わっていたテーマの技術検証を行うため、3週間の海外出張に行きました。行き先はNitto Denko Avecia。アメリカにある子会社で核酸医薬の製造拠点です。海外出張はよくあるのですが、入社1年目だったので「先輩と一緒だろう」と思っていたのですが、まさかの1人。英語に全く自信がなかったのでびくびくしながら行きましたね。案の定、相手の言葉を満足に聞き取れず、上手くコミュニケーションを取れませんでした。それでも、身振り手振りを交えた拙い英語で必死に意思疎通を図りました。そうすると相手も理解しようとしてくれて、意外と上手くコミュニケーションが取れるようになったのです。滞在中には実験機器の使い方や、検証条件の設定などさまざまなことを教えてもらい、とても実のある3週間だったと思います。でも、もしかしたら「不安があっても臆せず、とにかくやってみる」という姿勢の大切さを実感できたのが、今振り返ると一番大きな収穫だったのかもしれません。チームリーダーになった今でも、前例のないことに取り組む際には「まず、やってみよう」と考えるようになったので、単身海外出張は、身をもって“挑戦する姿勢”を培った出来事になりました。
たとえば「医薬品をつくりたい」との想いがある時、製薬会社1本に絞るのはもったいないです。今ではNittoのような化学メーカーをはじめ、さまざまな会社が医薬品の研究をしています。技術開発の観点で見れば、さらに選択肢は増えるはずです。もっと大きな視点で「人々の生活や健康を豊かにしたい」と考えると、実は製薬会社より化学メーカーの方が貢献できる可能性もあります。私自身、就職活動中にさまざまな会社を見ることで可能性の幅に気づいたので、みなさんも固定観念に縛られず幅広い会社を見て仕事の意義や何を重視するか考えてほしいと思います。
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